হাতে মাত্র কয়েকটা ঘন্টা। তারপরেই এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের কোয়ার্টার ফাইনাল খেলতে নামবে ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal)। বুধবার সন্ধ্যায় সল্টলেকের যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে প্রথম লেগের এই হাইভোল্টেজ ম্যাচ। যেখানে প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে তুর্কিমেনিস্তানের শক্তিশালী ফুটবল ক্লাব আরকাদাগ এফকে। এখন এই ম্যাচের দিকেই নজর রয়েছে সকলের। বলাবাহুল্য, চলতি ফুটবল মরসুমের শুরুটা খুব একটা আহামরি থাকেনি মশাল ব্রিগেডের। ডুরান্ডের হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর পরাজিত হতে হয় ইন্ডিয়ান সুপার লিগের একাধিক ম্যাচ।

সেই নিয়ে ব্যাপক হতাশা দেখা দিয়েছিল সমর্থকদের মধ্যে। তবে পরবর্তীতে অস্কার ব্রুজনের দায়িত্ব গ্রহণের পর থেকেই একেবারে অন্য ছন্দে ধরা দিতে শুরু করে মশাল ব্রিগেড। একের পর এক শক্তিশালী ফুটবল ক্লাবকে পরাজিত করে অনায়াসেই এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের গ্ৰুপ চ্যাম্পিয়ন হয় ইমামি ইস্টবেঙ্গল। যারফলে অনায়াসেই কোয়ার্টার ফাইনালের ছাড়পত্র চলে আসে তাঁদের কাছে। বুধবার সন্ধ্যায় কলকাতার বুকেই আয়োজিত হতে চলেছে প্রথম লেগের কোয়ার্টার ফাইনাল। যেদিকে নজর রয়েছে আপামর লাল-হলুদ জনতার।

Also Read | East Bengal vs FK Arkadag: কোথায় দেখা যাবে ইস্টবেঙ্গল বনাম আরকাদাগ ম্যাচ? জানুন

গত কয়েকদিন আগেই শক্তিশালী বেঙ্গালুরু এফসির সঙ্গে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে ম্যাচ শেষ করেছিল ইস্টবেঙ্গল। সেই ম্যাচে এগিয়ে থেকেও আসেনি জয়। যারফলে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যেতে হয় কলকাতা ময়দানের এই অন্যতম প্রধানকে। সেই হতাশা কাটিয়ে এবার আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে ভালো পারফরম্যান্স করাই প্রধান লক্ষ্য সকলের কাছে। সেই নিয়ে এবার যথেষ্ট আশাবাদী ইমামি কর্তা বিভাস বর্ধন আগরওয়াল। দলের এমন হাইভোল্টেজ ম্যাচ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, ” আমরা সকলেই এই ম্যাচ নিয়ে যথেষ্ট আশাবাদী। আশা করা যায় এএফসিতে দল এবছর ভালো পারফরম্যান্স করবে। তাছাড়া দলের সকলেই এখন যথেষ্ট ভালো ফুটবল খেলছে। এটাই বজায় রাখতে হবে।”

তবে লড়াইটা যে সহজ হবে না সেটা বলাই চলে। পাশাপাশি আনোয়ার আলির মতো দক্ষ ডিফেন্ডারের অভাব কিছুটা হলেও প্রভাব ফেলতে পারে দলের পারফরম্যান্সে। সেক্ষেত্রে কী পরিকল্পনা নেন অস্কার ব্রুজন‌‌‌ এখন সেটাই দেখার বিষয়।