প্রথমে আইএসএলের (ISL) প্লে অফ থেকে ছিটকে যাওয়ার ধাক্কা, এরপর ঘরের মাঠে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগে (AFC Challenge League) আর্কাদাগের কাছে ১-০ হার, ইস্টবেঙ্গল (East Bengal FC) এখন এক অস্থির সময় পার করছে। তবে আগামী বুধবার তুর্কমেনিস্তানে দ্বিতীয় লেগের আগে, তারা নর্থইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে আইএসএলের শেষ ম্যাচে একাধিক তারকা ফুটবলারকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। এমনকি কোচ অস্কার ব্রুজোও (Oscar Bruzon) নর্থইস্টের (Northeast Unaited FC) ম্যাচে দলের সঙ্গে শিলংয়ে যাননি।

নর্থইস্ট ইউনাইটেড বর্তমানে ২৩ ম্যাচে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে আইএসএল টেবিলে পঞ্চম স্থানে রয়েছে। তারা এই ম্যাচটি জিতলে তৃতীয় স্থানে উঠে আসতে পারে। কিন্তু ইস্টবেঙ্গলের সহকারী কোচ বিনো জর্জ বলেছেন, নর্থইস্টের ম্যাচকে তেমন গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে না। তিনি সাংবাদিক সম্মেলনে জানান, “আমাদের ফুটবলাররা প্রস্তুত এবং আমরা নির্দিষ্ট পরিকল্পনা নিয়ে মাঠে নামব।”

নর্থইস্টের বিরুদ্ধে ম্যাচের পরেই ইস্টবেঙ্গলকে তুর্কমেনিস্তানে ফিরে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের ফিরতি ম্যাচ খেলতে হবে। গত ম্যাচে ১-০ হারের পর, সেখানে কামব্যাকের জন্য তাদের প্রস্তুতি নেওয়া জরুরি। মাত্র ১১ দিনের মধ্যে চারটি ম্যাচ খেলতে হচ্ছে লাল-হলুদ বাহিনীকে। তাই আইএসএলের ম্যাচে মূলত রিজার্ভ বেঞ্চের খেলোয়াড়দের সুযোগ দেওয়ার সম্ভাবনা বেশি।

বিনো জর্জ আরও জানান, “আমরা কঠিন সূচি পার করছি, কিন্তু দুটো ম্যাচকেই সমান গুরুত্ব দিচ্ছি।” শেষ চার ম্যাচের মধ্যে তিনটি জিতেছে ইস্টবেঙ্গল, এবং তাদের লক্ষ্য অন্তত সম্মানজনক স্থানে শেষ করা। এখন দেখার বিষয়, এক ঝাঁক তরুণ ফুটবলার নিয়ে ইস্টবেঙ্গল নর্থইস্ট ইউনাইটেডের পাহাড়প্রমাণ বাধা অতিক্রম করতে পারে কিনা।