অস্কার ব্রুজনের দায়িত্ব গ্রহণের পর থেকেই ছন্দে ফিরতে শুরু করেছিল ইমামি ইস্টবেঙ্গল (East Bengal FC)। এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের গ্ৰুপ পর্বে ভালো পারফরম্যান্স করার পর ইন্ডিয়ান সুপার লিগে ও জয়ের স্বাদ পেয়েছিল কলকাতা ময়দানের এই প্রধান। মাঝে কয়েকটি ম্যাচে আটকে যেতে হলেও সেখান থেকে ঘুরে দাঁড়াতে খুব একটা সমস্যা হয়নি লাল-হলুদের। তবে গত চেন্নাইয়িন ম্যাচে ঘরের মাঠে পরাজিত হওয়ার পর সুপার সিক্সে যাওয়ার আশা একেবারেই ক্ষীণ হয়ে গিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল ফুটবল ক্লাবের কাছে‌। তবুও নিজেদের সেরাটা দেওয়ার লক্ষ্য ছিল সকলের।

সেইমতো পরবর্তী ম্যাচ থেকেই ঘুরে দাঁড়াতে শুরু করেছিল গতবারের সুপার কাপ জয়ীরা। পড়শী ক্লাব মোহামেডান স্পোর্টিংকে পরাজিত করার পাশাপাশি শক্তিশালী পাঞ্জাব এফসি এবং হায়দরাবাদ এফসির বিপক্ষে ও সহজ জয় পেয়েছিল সৌভিক চক্রবর্তীরা। যারফলে নতুন করে সুপার সিক্সে যাওয়ার স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিল লাল-হলুদ সমর্থকরা। কিন্তু ছন্দপতন হয় গত বেঙ্গলুরু ম্যাচে। নিজেদের ঘরের মাঠে জেরার্ড জারাগোজার এই ফুটবল ক্লাবের বিপক্ষে এগিয়ে থেকে ও আসেনি জয়। রেফারির বিতর্কিত সিদ্ধান্তে দরুন বাতিল হয়ে যায় নাওরেম মহেশ সিংয়ের গোল।

পরবর্তীতে দলের তারকা ডিফেন্ডার নিশু কুমারের হ্যান্ডবল বদলে দেয় গোটা পরিস্থিতি। সেখান থেকেই পেনাল্টিতে গোল করে যান বেঙ্গালুরু এফসির অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী। যার ফলে অমীমাংসিত ফলাফলে শেষ হয় এই ম্যাচ। পয়েন্ট ভাগাভাগি করার জন্য ইন্ডিয়ান সুপার লিগের সুপার সিক্স এ যাওয়ার স্বপ্ন ভেঙে চুরমার হয়ে যায় মশাল ব্রিগেডের। এমনকি পরবর্তীতে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের প্রথম লেগের কোয়ার্টার ফাইনালে জয়ের লক্ষ্য থাকলেও সেটা সম্ভব হয়নি। বর্তমানে নিয়ে যথেষ্ট হতাশ সমর্থকরা। ইন্ডিয়ান সুপার লিগের পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়া আর সম্ভব না হলেও ভালো পারফরম্যান্স করেই অভিযান শেষ করতে চান ফুটবলাররা।

কিন্তু তাঁর কয়েকদিন পরেই এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের পরবর্তী লেগের ম্যাচ। সেই কথা মাথায় রেখেই নর্থইস্ট ইউনাইটেডের বিপক্ষে রিজার্ভ বেঞ্চের অধিকাংশ ফুটবলারদের খেলানোর পরিকল্পনা রয়েছে লাল-হলুদের। বিনো জর্জের তত্ত্বাবধানে এই ম্যাচে খেলতে নামবে ইস্টবেঙ্গল। সেইমতো গত বৃহস্পতিবার শিলং উড়ে গিয়েছেন দলের প্রায় ছয় জন ফুটবলার। তারপর গত শুক্রবার পৌঁছে গিয়েছেন বাকিরা। তবে জুনিয়র ফুটবলারদের পাশাপাশি এই ম্যাচে খেলতে দেখা যেতে পারে লাল-হলুদের চারজন সিনিয়র ফুটবলারদের।

যাদের মধ্যে রয়েছেন নিশু কুমার, পিভি বিষ্ণু, দেবজিত মজুমদার এবং ডেভিড লালহানসাঙ্গা। বিদেশি ফুটবলারদের মধ্যে ক্লেটন সিলভাকে শিলং পাঠানো হলেও আদৌ তাঁকে মাঠে নামানো হবে কিনা সেটা এখনও স্পষ্ট নয়।