ভারতীয় ক্রিকেটের তারকা হার্দিক পান্ডিয়া (Hardik Pandya) গত কিছু বছর ধরে ওয়াইট-বল ক্রিকেটে ভারতের অন্যতম মূল ভরসা হয়ে উঠেছেন। তাঁর বোলিং এবং আক্রমণাত্মক মিডল-অর্ডার ব্যাটিং যে খুবই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে, তা এক কথায় অস্বীকার করা যায় না। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৫-এ পান্ডিয়া ভারতের জন্য একাধিক ভূমিকা পালন করেছেন। প্রথম দুটি লিগ ম্যাচে তিনি একটি ডিফেন্সিভ থার্ড সেমার হিসেবে কাজ করেছিলেন মিড্ ওভারে ব্যাটসম্যানদের চেপে ধরার উদ্দেশ্যে। কিন্তু যখন টুর্নামেন্টের শেষ দিক এসে পৌঁছায়, তখন তিনি মহাম্মদ শামির সঙ্গে নতুন বল শেয়ার করতে শুরু করেন। ব্যাটসম্যান হিসেবে পান্ডিয়া ভারতের নির্ধারিত ফিনিশার হিসেবে মাঠে নামেন, যেমন অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সেমি-ফাইনাল কিংবা নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ফাইনালে। পাকিস্তানের দুই কিংবদন্তি ক্রিকেটার শোয়েব আখতার (Shoaib Akhtar) এবং মহাম্মদ হাফিজ (Mohammad Hafeez) মনে করেন। 

যখনই পান্ডিয়া মাঠে নামেন, তখনই তিনি নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী পুরোপুরি পারফর্ম করেন। শোয়েব আখতার বলেন, “হার্দিক পান্ডিয়া কোন ব্রেট লি বা ওয়াকার ইউনিস না। তবে তার মনোভাবই তাকে এই অবস্থানে নিয়ে এসেছে। তাকে যদি নতুন বল দেয়া হয়, সে সেটা করবে। মিডল ওভারে বল করতে বলা হলে, সে সেটাও করবে। তবে, সে এত শক্তিশালী হিটারও নয়। কিন্তু তাকে যে বিশ্বাস দেয়া হয়েছে, সেটাই তার পারফরম্যান্সে দৃশ্যমান।”

পাকিস্তানের সাবেক স্পিডস্টার আরও বলেন, “এই ধরনের হিটিং আমাদের পাকিস্তানের টিমে স্বাভাবিক ছিল, যেমন আবদুল রাজ্জাকের ক্ষেত্রে ছিল। তবে হার্দিক ভাল, তবে আমাদের টিমে এই ধরনের হিটিং অনেক সাধারণ ছিল।”

মহাম্মদ হাফিজও শোয়েব আখতারের সঙ্গে একমত এবং বলেন, “আমি একদম রাজ্জাকের সঙ্গে একমত। যদি আবদুল রাজ্জাকের পারফরম্যান্সের বিস্তারিত দেখা যায়, তিনি হার্দিকের চেয়ে বড় এবং ভালো পারফরমার ছিলেন। তবে সিস্টেম তাকে যথাযথ মূল্যায়ন করেনি এবং তিনি নিজের দক্ষতাকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছানোর চেষ্টা করেননি। যা কিছু আমি দেখেছি, তাতে রাজ্জাক হার্দিকের বর্তমান সংস্করণের চেয়ে ভালো ছিলেন।”

আখতার আবদুল রাজ্জাকের ২০১০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দুবাইয়ে করা অবিস্মরণীয় ১০৯ রান সম্পর্কে স্মরণ করেন, যেখানে রাজ্জাক একা পাকিস্তানকে ম্যাচ জেতান। আখতার বলেন, “রাজ্জাককে ওপেন করতে বলা হয়েছিল, মাঝারি অর্ডারে খেলার সুযোগ দেওয়া হয়েছিল এবং কখনো কখনো তিনি লোয়ার অর্ডারেও খেলতেন। সব জায়গায় তিনি খেলেছেন, কিন্তু তখন পর্যন্ত তাঁকে তেমন সম্মান দেওয়া হয়নি, যতক্ষণ না তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে একাই ম্যাচ জিতলেন। আমি তার পাশে ছিলাম, সে বলছিল, ‘বাট না তুলো’। আমি বললাম, আমি তুলব না। কিন্তু সে যে শক্তি দিয়ে বল মারছিল, মনে হচ্ছিল বল যদি আমার দিকে আসে, তা হলে আমি ছিদ্র হয়ে যাব। কিন্তু আমরা তাকে সম্মান দিলাম না, আর আজহার মাহমুদকেও তেমন সম্মান দেওয়া হয়নি।”

হাফিজ আরও যোগ করেন, “সেটা ছিল আমার দেখা সবচেয়ে ভালো ম্যাচ। আমরা ওই ম্যাচে মানসিকভাবে এবং শারীরিকভাবে হারিয়ে গিয়েছিলাম, কিন্তু রাজ্জাক একাই সেটা জিতিয়ে দেন।”